根据该标准的规定,材料仪器化压痕试样分为三个应用范围,常规范围:2 N ≤F ≤ 30 kN,显微范围:2 N > F, h > 0,2 μm;纳米范围:h ≤ 0,2 μm。一般工厂所用的硬度计都属于常规范围,显微硬度计相比较而言载荷更小、精度更高,但也只能显微层面的,连第二个范围的下限0.2μm都很难保证,而纳米压痕设备,从载荷到压入深度的控制,都是极其精确和微小的,控制的分辨率往往能到达纳牛(1/1000微牛)、皮米(1/1000纳米)级别,这是普通显微硬度计都远远不能企及的,也是很多人把硬度计、显微硬度计和微纳米压痕仪混淆的地方。正因为如此,微纳米压痕仪可以应用在很多普通硬度计乃至显微硬度计无法精确测量的地方,如:
l 彩漆及漆层,如汽车面漆、底漆层;
l 电镀层,如电子、电器产品零部件表面镀金层或其它镀层;
l 硬质涂层(PVD或CVD);
l 阳极氧化涂层;
l 植入材料,如人工心脏瓣膜,人工关节等;
l 合成材料或橡胶,例如研究材料耐候性或填料对材料性能的影响;
l 材料学研究,如研究复相材料中不同相的力学性能;材料性能研究;