近日，美国北卡罗来纳州立大学的研究人员研发出了一项能够直接打印金属电路的技术。他们宣称，这项技术能够让柔性电子行业的制造变得更为简单。
据了解，这项技术采用的是现有的静电印刷技术，后者已经在许多使用功能性油墨的制造工艺中使用过。不过，该团队所使用的并不是功能性油墨，而是熔点在60摄氏度的熔化的金属。
为了验证这项技术的可实施性，研究团队用了多种不同的合金来进行试验。他们在四种不同的基板上进行打印，其中包括一块玻璃、一张纸、两个可伸展的高分子聚合物。
“柔性电子电路能够用于许多领域，但是其中涉及到许多重大的制造成本问题，这就给它们的商业应用带来了阻碍。”研究论文的合着者JingyanDong称。“我们的方法应当能够降低成本，并且为制造高分辨率的电子回路提供了一种有效的方法。”
在实验中，研究人员发现，如果在高分子聚合物上打印电路，即便将该基板弯折1000次，或者是拉伸70%，其上的电路仍可以保持稳定。
此外，他们还发现，在基板太过弯折或是拉伸太远的时候，电路甚至可以“自行修复”。“由于这种电路使用的是低熔点合金，你可以将电路破损区域加热到70摄氏度左右，合金就能够流动并聚合到一起修复破损的电路。”Dong表示。
当前，因为可穿戴设备、折叠收集等产品的发展，柔性电子的市场需求是极大的，而制约其发展的无非就是成本。如果北卡罗来纳州立大学研究院所开发的该项技术能够实现并进行普及，那对于柔性电子行业来说将是一个大跨越。
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