技术的最原始概念是熟练。所谓熟能生巧，巧就是技术。技术远比科学古老。事实上，技术史与人类史一样源远流长。随着人类社会的进步和科学的发展，技术的内涵不断得到充实。
广义地讲，技术是人类为实现社会需要而创造和发展起来的手段、方法和技能的总和。作为社会生产力的社会总体技术力量，包括工艺技巧、劳动经验、信息知识和实体工具
装备，也就是整个社会的技术人才、技术设备和技术资料。
法国科学家狄德罗主编的《百科全书》给技术下了一个简明的定义：“技术是为某一目的共同协作组成的各种工具和规则体系。”技术的这个定义，基本上指出了现代技术的主要特点，即目的性、社会性、多元性。任何技术从其诞生起就具有目的性。技术的目的性贯穿于整个技术活动的过程之中。技术的实现需要通过社会协作，得到社会支持，并受到社会多种条件的制约。这诸多的社会因素直接影响技术的成败和发展进程。所谓多元性，是指技术既可表现为有形的工具装备、机器设备、实体物质等硬件；也可以表现为无形的工艺、方法、规则等知识软件，还可以表现为虽不是实体物质而却又有物质载体的信息资料、设计图纸等。在作为物质手段和信息手段的现代技术中，技能已逐步失去原有的地位和作用，而只是技术的一个要素。
根据不同的功能，技术可分为生产技术和非生产技术。生产技术是技术中最基本的部分。非生产技术如科学实验技术、公用技术、军事技术、文化教育技术、医疗技术等，是为满足社会生活的多种需要的技术。
一般地说，技术的发明是科学知识和经验知识的物化，使可供应用的理论和知识变成现实。现代技术的发展，离不开科学理论的指导，已在很大程度上变成了“科学的应用”。然而，现代科学的发展同样离不开技术，技术的需要往往成为科学研究的目的，而技术的发展又为科学研究提供必要的技术手段。在它们之间是一种互相联系、相互促进、相互制约的关系。可以预见，它们的联系还会更加密切，界限也会变得模糊起来。
但是，科学与技术毕竟是两种性质不尽相同的社会文化二者的区别也是十分明显的。科学的基本任务是认识世界，有所发现，从而增加人类的知识财富。技术的基本任务是发行世界，有所发明，以创造人类的物质财富，丰富人类社会的精神文化生活。科学要回答“是什么”和“为什么”的问题；技术则回答“做什么”和“怎么做”的问题。因此，科学和技术的成果在形式上也是不同的。科学成果一般表现为概念、定律、论文等形式；技术成果一般则以工艺流程、设计图、操作方法等形式出现。科学产品一般不具有商业性，而技术成果可以商品化。现代技术具有较强的功利性和商业色彩。
科学人才需要有丰富的知识，敏锐的观察和发现问题的能力。因此，好奇心、想象力和逻辑思维等，是科学人才重要的个性素质。对于技术人才来说，不仅需要有本行的专业知识，还应具有一定的社会、经济、法律等多学科的综合知识，和运用知识解决实际问题的能力和经验。因此，创业精神、组织才能、市场竞争能力等，是技术人才必须具备的具性素质。
科学研究的计划，一般具有相对的不确定性，研究结果难以估测，也很难做出准确的科研日程和经费预算。但技术活动则不同，对其产品的生产指标、技术经济指标，完成期限，以及方法步骤和成本预算等，均可事前做出较明确的计划规定。
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