苹果最早于“2008全球开发者大会”上宣布了将推出“雪豹”操作系统的消息,并随后确认该操作系统将提升系统性能、改善内核,并优化原有的功能。“雪豹”最为突出的新功能是支持64位应用程序、GCD以及OpenCL。GCD是Grand Central Dispatch的缩写,该技术可以让多核处理器的性能发挥到极致,而OpenCL则可以让系统利用GPU(图形处理器)提高处理性能。此外,“雪豹”在邮件、地址薄和个人日历应用方面还支持微软的Exchange Server 2007。
“雪豹”在内核方面的改善也有助于性能的提高,苹果表示,该操作系统从安装、休眠唤醒到关机都更为快速。此外,“雪豹”操作系统只占用约6GB的安装空间,比此前的“美洲豹”操作系统减少约一半。新操作系统的界面也有所改善,Exposé(Mac OS X中管理打开窗口的工具)对窗口的管理更有条理,并可通过Dock(Mac OS X用于启动或切换运行中应用程序的功能,类似于任务栏)查看一个应用程序相关的所有窗口。新的Stacks(类似于快捷方式)功能提供了滚动浏览模式,用户也可以浏览子目录。新的“Services”(服务)菜单也变得更为友好和方便。