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随着洛克希德马丁公司的“雅典娜(ATHENA)”激光武器系统试验成功,我们离未来战争又近了一步。“雅典娜”这个名称是“高能先进武器设备测试(Advanced Test High Energy Asset)”的简称,在这一测试中,高能武器能够射穿汽车引擎盖并摧毁其发动机系统。
测试所用的卡车被装在距离武器1英里(约1.6公里)外的平台上,卡车的引擎处于开动状态。“雅典娜”直接击穿了卡车的引擎盖并将发动机和传动系统熔化,使汽车马上陷入瘫痪状态。
被“雅典娜”击穿的卡车引擎盖。图片来源:网络
值得一提的是,激光被没有造成爆炸或其他伴生伤害,这说明“雅典娜”或许会成为高效非致命的武器系统。这种远距离瘫痪车辆且不造成过度杀伤的能力在未来战争领域将大有作为。疑似载有武装分子或汽车炸弹的车辆都可以从远处被激光武器瞄准。
如果相关车辆没有武装,激光武器杀伤无辜的几率比传统弹药要小得多。但如果相关车辆确实有武装,使用激光武器会使得俘获敌军的几率增加,进而可能提供有价值的情报。
“雅典娜”是一台30千瓦光纤激光武器,它通过“谱段光束组合(spectrum beam combining)”技术来克服已有激光武器系统的缺陷。在过去,激光武器由于其硕大的身躯、容易过热的特性和超高的耗能量而显得效率低下。
科技媒体Gizmag解释道:“谱段光束组合技术采用光纤激光组件来克服原有激光武器的缺陷……光纤本身是非常柔韧的,可以被卷起来,所以长达数千米的光纤不占用什么空间,就能使激光得到很大增益。”
“较大的表面积和体积比让光纤易于冷却。另外,光纤激光器非常耐用,并且能够在少耗费一半电能的前提下制造出与固态激光器同等的高质量激光束。”
虽然“雅典娜”仍旧处于原型状态,洛克希德马丁公司还是对它的未来寄予厚望。该公司曾经发布新闻稿,对新型激光武器安装在军用飞机、直升机、舰船和军用卡车上的情景做了构想和展望。
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