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在“CeBIT 2004”上备受关注的“液体镜头”即将批量供货。法国Varioptic公司(日文)首席执行官Etienne Paillard在赴日召开的记者招待会上表示“打算2005年底开始量产”。该公司已将液体镜头生产技术出售给韩国三星电机公司(Samsung Electro-Mechanics Co., Ltd.)(参阅本站报道)。使用液体镜头的手机可望于2006年初投放市场。
液体镜头是将水溶液和油密封在圆筒型金属筒体中,通过控制两种液体交界面的曲面半径调节焦距(图1~2)。特点是不用机械部件就可以对焦,并实现光学变焦。
水溶液与油的交界面之所以呈曲面,是因为除底面外的筒体内侧进行了防水处理,水溶液聚集在筒体中心。而能控制交界面的形状,则是因为对防水层附近电极的加电电压进行调节,可以改变防水强度(图3)。
液体镜头的另一个特点是耗电量小(图4),因为虽然给筒体内部电极的最大加电电压高达40V,但基本上没有电流流过。不过,提高驱动IC上的电压时会产生耗电,驱动IC的标准耗电量为30mW。
虽然还要取决于光学系统的成像能力等因素,但Varioptic正在考虑这样的镜头结构:针对自动对焦功能在物镜方面使用1个液体镜头、摄影元件方面使用2个普通镜头。对光学变焦功能,物镜方面还将增加一个液体镜头(图5)。
此外,Etienne Paillard还回答了如下问题:
——除三星电机公司之外,还将授权给哪些公司?
Paillard:目前有8家公司正在对本公司技术进行评估。这些公司希望应用在车载相机、条形码读取器、PC相机等各种领域。虽然本公司建立了液体镜头生产线,但生产能力还无法满足需求。液体镜头的生产基本上要委托给授权公司。日本拥有大量的光学工程师,因此我们非常重视在日本的动向。本月或下个月派任官员常驻日本。如果能正式与日方合作打算在日本成立分公司。
——2005年底达到什么样的量产规模?
Paillard:本公司工厂月产量达到1万个,授权公司以月产量10万个的规模批量供应。计划在不远的将来实现共计100万个/月的生产规模。
——液体镜头的成像能力易受环境温度影响,采取了什么方法进行预防?
Paillard:水溶液与油的组成比例还不能公开。水溶液是在水中加入某些物质,零下40℃也不会结冻。 油的重量与相同单位体积的水相同。自动对焦用样品的工作温度为-20℃~+60℃,25℃环境下成像能力最好。
——荷兰飞利浦电子也开发了液体镜头(参阅本站报道)。双方有何不同?
Paillard:飞利浦的技术与本公司非常相似。但本公司拥有两项与飞利浦不同的基本专利,即WIPO 99018456号专利与WIPO 00058763号专利。两项专利都在法国格勒诺布尔大学(University of Grenoble)获取了“完全控制(complete control)”。飞利浦比本公司晚了6年(2003年8月)提出了专利申请,应该很难通过吧。
——使用高达40的电压,包括驱动IC的系统成本会不会很高?
Paillard:驱动IC所要求的关键技术与压电(Piezo)、音圈马达(Voice Coil Motor)相似,因此不会产生很高的成本。驱动IC采用台湾联华电子(UMC)的标准CMOS工艺生产。计划不久之后将包括液体镜头与驱动IC的价格控制在1欧元。
——在球面像差等控制方面,会不会出现界面形状无法形成非球面的情况?
Paillard:如果增加电极数量,并对配置进行研发,可以保证形成非球面。不过到目前为止将重点放在了早日应用在手机上,没有在非球面上花费多少精力。非球面化是本公司即将进行的下一项技术课题。 |