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台湾地区光学镜头大厂大立光电于2013年接连对竞争同业玉晶光电、先进光、以及国际品牌客户韩国三星Samsung,分别就专利侵权或制程技术等不同争议点发动诉讼,引起各界关注。此外,近日又传某家台系镜头厂商也可能中枪。究竟这些专利/制程技术诉讼在保障大厂知识产权之际,是否某种程度也将导致台湾镜头产业内耗、间接助长海外竞争者趁隙坐大?值得想想。
排除三星不予讨论,就一般情况来看,零组件供应商一旦涉及专利诉讼问题,即便在审理过程、短期内对于供应商实际供货能力和营运都还未造成影响,但可能多少还是会影响到下游客户的下单态度或意愿。某些品牌大厂为了分散风险,立刻就会开始寻求/开发其它备用供应商,以避免诉讼结果万一不利于未来料源的取得。
在这一波大立光状告台湾同业过程中,是否已经有些品牌客户正向其它镜头供应端探询合作机会、或甚至已尝试导入新供应商认证,不得而知。但不容忽视的是,全球光学镜头供应商不仅台厂而已,还有海外竞争者,尤其握有中国大陆大型品牌厂订单和广大内需市场支撑的中国大陆光学镜头厂商,近来渐有从下游模组朝上游镜头垂直整合之势,而且目标不仅局限在中国大陆市场、还放眼海外。
当大立光针对台湾竞争同业与韩国三星分别就专利/制程技术等不同争议点提起诉讼左右开弓之际,大立光基于未来性及停损点等考虑,也决定终止其原本与客户光宝科合资设立的宏翔光电、并将宏翔股权卖给光宝科。于此同时,外界又传出大立光可能调整规则、转与中国大陆模组厂商(欧菲光)规则结盟。
尽管大立光对于传言立即澄清,该公司对于所有客户(包含台湾光宝、欧菲光、舜宇等等)都是全力支持。但没有承认之际,其实也没有否认。让传闻更加耐人寻味。
外界解读,中国大陆模组厂商原本就坐享中国市场在地优势,在产能、客户均齐备前提下,未来若再加上技术(大立光规则结盟)支援,不仅大立光在中国市场的镜头业务可望加速推展,中国大陆模组厂的供货能力和接单实力也将加倍提升。待站稳技术基础脚步之后,若未来中国大陆模组产业果真全力朝上游镜头自主开发以求进一步垂直整合,台湾镜头产业可能将没有太多招架余地。
就以平面显示器产业作为借镜。过去多年中国大陆平面显示器产业曾经局限下游(液晶电视等)系统组装,碍于上游液晶面板产能和技术缺缺、并与台系面板厂紧密合作,还曾打出两岸合作共创双赢口号。后来中国大陆站稳下游系统组装业务、逐步取得上游液晶面板技术和人力,终于全力推动液晶面板产能建设。不仅对台韩厂形成威胁,同时还阶段性调高面板进口关税、打击台系面板竞争力。如今台系平面显示器产业与中国大陆平面显示器产业,已经很难回首那一年共创双赢的口号了。
在大立光强势撑盘情况下,加上光耀科、先进光、玉晶光、新鉅科等光学镜头厂商这几年力争上游,台湾光学镜头(尤其手机、平板电脑、笔记本电脑、游戏机等)产业近年表现堪称颇具亮点。未来是否因为专利诉讼拖累战力造成产业内耗、干扰了整体台厂接单能力(毕竟国际品牌大厂不太乐见某种关键零组件只有单一供应商、何况品牌之间还要考虑竞争性与产品差异化)、间接助长海外竞争者趁隙坐大,值得持续观察。
大立光系于2013年11月在美国控告三星电子Samsung Electronics及其美国子公司Samsung Electronics America、Samsung Telecommunications America侵犯大立光数项产品专利。稍早大立光亦于去年6月在美国加州状告玉晶光(光学镜头)产品设计与组装技术涉侵犯专利,并在去年9月针对先进光向台湾台中法院声请假扣押、执行保全程序。
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