“阿特兰蒂斯”号升空 美航天飞机项目即将终结

   7月8日美国东部时间11时30分（北京时间23时30分）许，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在美国肯尼迪航天中心升空，这是美国航天飞机的最后一次飞行。新华社/路透

　　新华网华盛顿７月８日电（记者 任海军）美国东部时间８日１１时３０分（北京时间２３时３０分）左右，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空，执行美国航天飞机项目第１３５次、也是最后一次飞行。

　　此次发射之前，航天中心周边的天气情况不佳，连续降雨后天空仍有云层。但航天局技术人员仍然决定“可以发射”。在一团火焰中，“阿特兰蒂斯”号腾空而起，仅比原定时间晚了２分多钟。发射后约８分半钟，美国航天局电视台的直播画面显示，“阿特兰蒂斯”号已进入预定轨道。

　　“阿特兰蒂斯”号此行任务期为１２天，主要为国际空间站运送一年的给养。此行没有救援航天飞机，如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯“联盟”载人飞船升空施以援手。受此影响，仅有４名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，这也是１９８３年以来首次。机组人员此行未安排太空行走任务，但他们需要配合空间站里的宇航员完成一次太空行走。

　　这次任务结束后，“阿特兰蒂斯”号将退役，美国历时３０年的航天飞机项目也宣告终结。此前，美国另外两架航天飞机“发现”号和“奋进”号已于今年上半年退役。

　　升空前，“阿特兰蒂斯”号指令长克里斯托弗·弗格森向多年来为航天飞机项目作出贡献者表达了敬意。他说：“我们今天并非终结这一征程……我们不过在完成一个永不终结征程的一个篇章。”

　　栉风沐雨３０载，航天飞机先后用于安装和维修“哈勃”太空望远镜、建设国际空间站等，为美国乃至全人类的太空探索作出了巨大贡献。不过，发射成本居高不下、风险相对较高等因素导致其黯然退出历史舞台。美国航天局局长博尔登认为，航天飞机最后一飞标志着一个时代的终结，但并不意味着美国失去在载人航天领域的主导地位。

　　航天飞机退役后，美国宇航员在今后几年内将依赖俄罗斯载人飞船前往空间站。奥巴马政府希望私营企业能开发出运送宇航员往返空间站的“太空巴士”，美国航天局可以腾出资金进行新技术研发以及深空探索。

　　美国总统奥巴马６日在微博上表示，对航天飞机的卓越贡献“非常自豪”，“不过，我们目前需要的是下一代技术突破。”

美国航天飞机30年悲喜历程路

    美国迄今共建造了６架航天飞机，其中“企业”号为样机，另有５架工作机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。“挑战者”号及“哥伦比亚”号分别于１９８６年及２００３年因爆炸而解体，“发现”号和“奋进”号已经退役。

    “阿特兰蒂斯号”航天飞机预定8日升空展开最后一趟任务，美国航天飞机计划也将就此鸣金收兵。美国航天飞机最后一次飞行任务，标志着美国30年航天飞机时代的正式终结。在美国下一代航天器问世以前，俄罗斯将垄断载人航天领域。

    成本过高是美国被迫结束航天飞机计划的主因。美国太空探索技术虽然傲视全球，但其可循环再用的航天飞机，每次升空都“烧掉”15亿美元，成为纳税人重担。反之，俄罗斯由上世纪60年代至今，沿用一次性运载的“联盟”号火箭载航天员升空，成本低得多。

    美国航天局局长查尔斯·博尔登１日表示，尽管为期３０年的航天飞机项目即将宣告终结，但美国至少在今后半个世纪内仍将保持太空探索领域的领先地位。

    博尔登表示，美国航天局将致力于开展载人航天，其载人航天的目的地包括月球、小行星和火星。

美国航天飞机30年来的历史瞬间

　　自从1981年首次发射至今，美国的航天飞机30年来已创造了众多历史纪录，航天飞机发射已成为美国载人航天事业的一道独特“风景线”。下面是曾引起新闻轰动的历史瞬间：

　　--1981年4月12日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了人类航天的一个新时代。


　　--1983年8月30日，“挑战者”号航天飞机首次实现黑夜发射，6天后又在黑夜降落，宇航员队伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。
　　--1984年2月3日，“挑战者”号再次发射，在7天的飞行任务中宇航员首次进行了不系带的太空行走，此后宇航员“太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面。

　　--1984年10月5日，又是“挑战者”号，首次搭载了7名宇航员升空，其中女宇航员凯瑟琳苏利文成为第一位太空行走的女性，从此航天飞机经常运送7名宇航员。

　　--1986年1月28日，“挑战者”号在升空73秒后爆炸，7名宇航员全部罹难，此后美宇航局暂停了航天飞机发射任务。

　　--1988年9月28日，“发现”号在航天飞机任务中止32个月后升空，5名宇航员释放了一颗卫星，并完成了几项科学实验，这标志着航天飞机项目再次走上正轨。

　　--1990年4月24日，“发现”号航天飞机将“哈勃”太空望远镜送上轨道，人类有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”。

　　--1992年9月12日，“奋进”号升空，这架航天飞机成为宇航员马克李和简戴维斯的“婚礼特快”，这两位宇航员是第一对在太空缔结良缘的夫妇。

　　--1995年6月27日，“亚特兰蒂斯”号发射，它实现了航天飞机和俄罗斯的“和平”号轨道空间站首次对接，美国和俄罗斯宇航员在外太空互相“串门”，新闻评论说“冷战”已在地球之外结束。

　　--1996年11月19日，“哥伦比亚”号发射，共飞423小时53分钟，创造了航天飞机停留外太空时间最长的记录。

　　--1998年10月29日，“发现”号搭载着77岁的参议员约翰格伦起飞。格伦是曾搭乘“水星”飞船升空的美国首名宇航员，这次他又成为最高龄的“太空人”。

　　--1999年7月23日，“哥伦比亚”号发射，这次指挥它的是艾琳柯林斯，标志着女性首次成为航天飞机的机长。

　　--2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地面过程中于空中解体，7名宇航员全部罹难。

　　--2005年8月9日，美国“发现”号航天飞机在 美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地安全降落，结束了长达14天的太空之旅。这是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国航天飞机首次顺利地重返太空，并且平安回家。

　　--2006年17日，发现号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功着陆。此次发现号顺利完成国际空间站维修和建设任务，并为国际空间站送去一名宇航员。

　　--2009年，美国东部时间5月11日下午2时左右，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，机上7名宇航员将对哈勃太空望远镜进行最后一次维护。美国西部时间24日8时39分，“阿特兰蒂斯”号航天飞机载着7名宇航员安全降落在加利福尼亚州爱德华兹空军基地，圆满完成了对哈勃太空望远镜最后一次维护的飞行任务。

　　--2009年7月15日（北京时间16日6时3分），美国“奋进”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功升空，启程前往国际空间站日本舱安装最后一个组件。

　　--2009年8月，美国东部时间28日23时59分（北京时间29日11时59分），美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。“发现”号搭载7名宇航员，从肯尼迪航天中心发射升空前往国际空间站，运送数吨的补给和设备。此前，“发现”号的发射已三次被延迟。25日因为天气状况推迟，随后于26和28日两度推迟，主要原因是装有液体氢的燃料箱阀门出现问题。

　　--2009年9月美国东部时间11日晚间7时47分(北京时间12日上午7时47分)发现号开始点火进行变轨，于当天晚间8时53分(北京时间12日上午8时53分)在爱德华兹空军基地安全着陆。

　　--2010年美国东部时间4月5日早上6点21分(北京时间18时21分)，美国“发现号”宇宙飞船顺利发射升空，携带7名宇航员前往国际空间站。此次“发现号”除载有4名男性宇航员外，还携带有3名女性宇航员，将在国际空间站与1名女性宇航员会合，创造史上上太空的女性宇航员人数最多的纪录，达到4人。

　　--2011年2月24日 美国“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，服役近27年的“发现”号将最后一次执行飞行任务。