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1963年的一天,美国总统肯尼迪在国会上亮出了一把普通的钢尺,一下子引起了轰动,其原因就是这把钢尺被美国科学家用激光打了一个洞。第二天,前苏联领导人也迫不及待地向世人展示了一把被激光打了洞的钢尺。这一加工都是利用激光的高亮度和高定向性的特点,把光能集中在一定的范围内,从而产生几千摄氏度到几万摄氏度以上的高温,在这么高的温度下,一些高熔点的金属和非金属材料都会迅速融化或气化。
激光(LASER,有人译为“莱塞”、“镭射”)。世界上第一台激光器是1960年由美国休斯公司科学家梅曼制造出来的。次年我国亦制造出激光器。激光到底是怎么产生的呢?原子由电子和原子核组成。在一般情况下,电子在离原子核较近的轨道上运动。若是电子吸收了一定能量,就会跑到较远的轨道上运动。这样,原子的能量增加了,这叫做跃迁。如果电子从离原子核较远的轨道,跑到较近的轨道上,原子的能量就减少了,这也叫跃迁。如果原子内部运动状态自发地发生变化,激发粒子跃迁到高能级上,经暂短时间后,这个粒子又会跃迁回到低能级状态,并且辐射出一个光子,这叫做自发辐射。若在外来光子激励下,使处在高能级粒子向低能级跃迁并辐射出光子,叫受激辐射跃迁。
为了产生激光,只有高低两个能级还不成,还要用有三个能级的,其中一个能级是处于高低能级之间的“亚稳态级”,在这一级上能够存储大量粒子,这样在受激辐射跃迁时,才能产生激光。有些物质(如钕玻璃、掺钕钇铝石榴石)具有四能级,就更容易产生激光。
产生激光,还要有“光泵”(叫激励源),用来把大量粒子从低能级激励到高能级上去。氙灯、氪灯等强光的照射,气体放电产生的电子碰撞气体原子,化学反应产生的能量等等,都可以起到光泵的作用。受激辐射跃迁产生的光很弱,还要用“激光谐振腔”把受激辐射放大,使之成为可以使用的激光。由此可知,激光器主要由工作物质、激励源和谐振腔组成。
用晶体或玻璃作为工作物质制造的叫固体激光器,主要有红宝石、掺钕钇铝石榴石、掺钕玻璃激光器,其特点是输出功率高,体积小,坚固,但激光频率稳定性差,寿命和效率受激励源的限制。用气体、半导体、有机染料溶液,可分别制造出气体激光器(如氦氖激光器和二氧化碳激光器)、半导体激光器、液体激光器。此外还有准分子激光器、自由电子激光器、量子阱激光器,以及前不久用博塞—爱因斯坦冷凝物制造的原子激光器。
经过多年的发展,应用激光加工,特别是特种加工,已成了比较成熟的技术,主要有激光打孔、激光切割、激光焊接、激光表面处理等。激光打孔不是“钻”,而是“烧”。英国曾在1毫米的反应堆燃料颗粒上打了0.8毫米的孔。用机械加工“盲孔”,很麻烦、很困难又不易达到要求,而激光很适于打“盲孔”。
搞加工的人都知道,太硬太软的材料都很难加工,激光却适于这些加工。激光擅于切割硬质难熔材料,如石英、陶瓷、钛等,且速度比常规方法快5-15倍;切割氧化硅之类特硬陶瓷材料,切割速度为金刚石砂轮的10倍,并能进行曲线切割。用它加工化纤丝织品,经济效益好。如果用机械切割尼龙丝,容易开绽,也就是容易裂开。用激光进行切割,一边切,一边就将切口融化并凝固起来,不会出现尼龙丝开绽现象.
瑞士联邦工艺研究所的专家发明一种水加激光复合切割方法:顺着一束500个大气压的高压水柱,由固体激光器发射出功率达15千瓦的激光红外脉冲。这样,高压水柱就成了激光的导向装置,使激光束的能量可以完全达到被切割的材料处。另外,水还能够起到冷却作用,并且能够把切割碎屑带走,这种切割装置,其效果更好。
激光微型焊接机可称得上是焊接工艺上的“绣花针”,它焊得又快,又准,又好。用激光能焊接熔点特别高的材料,矾土陶瓷的熔点高达2000摄氏度以上,用一般焊接方法很难将它焊接起来,激光却能做到这一点。用激光能将两种性质截然不同的材料,例如把金属和陶瓷、铜和钽焊接起来,其合格率几乎达到100%;而用一般的焊接方法,对于性质不同的材料的焊接很困难,合格率还不到25%呢。还有激光可以在特殊环境里进行焊接,例如真空管的焊接,过去要在真空室内进行,十分不便。现在,只要激光束从已经抽成真空的玻璃罩外射入,并且聚焦在待焊接的元件上,就能够很方便的完成了焊接工作。激光焊接很牢固、生产效率高。用激光热处理,不需要处理的部分就不照射,十分方便,加热时间只有1毫秒左右,而使用寿命可增加1倍。
激光在加工方面有很多的应用,而且是在不断发展着。例如,俄罗斯莫斯科天体物理研究所进行试验,用激光除锈。他们把用于切割、焊接和淬火的激光装置稍加调整,使激光束刚好不致于熔化金属,又能使金属表面被剧烈地加热,致使金属表面所有的污物和锈蚀部分直接气化并挥发掉。用这种方法除锈,使金属构件抗腐蚀能力提高3-4倍。这种激光除锈装置,可安装在一辆载重汽车上,能够方便地到处去除锈。
激光在加工方面的应用实在是太多、太美妙了,而且将来会日益提高。 |
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