超快光纤激光器诸多优势助其市场化

在过去很长一段时间内，超快激光器一直是激光器市场中一个“沉睡的角落”，它们的存在是为了满足一些奇特的研发应用。然而现如今，不但很多激光器供应商都生产超快激光器，而且其中很大一部分供应商还生产超快光纤激光器，其中有两家双力甚至还有超快薄片激光器。这个“沉睡的角落”到底发生了什么呢？
新技术要求我们对超快激光器做出精确定义。在脉冲压缩技术出现之前，皮秒激光器曾经被视为超快的极限，并且现在人们也认为它们比飞秒激光器更适合许多材料的微加工。我们激光雕刻机专家对于超快的定义既包括皮秒激光器也包括飞秒激光器。
多年来，超快激光器一直局限于科研应用。如果激光器是人们最后才使用的工具，那么超快激光器就是所有激光器中的最后选择。换句话说，如果能够更加容易而且廉价地达到工作目的，用户就不会选择使用激光器。如果需要使用激光器作为工具，连续波或Q开关激光器通常要比超快激光器易于操作，且成本低廉。
然而，如果把超快激光器比作精密的手术刀，那么其他激光器就像粗糙不平的锯子。超快激光器可以完美地在材料中形成非常干净的切口，而且热损伤很小，甚至没有热损伤。被加工的材料可以是微流体器件、光刻半导体器件、有色金属如钨绞丝、人体组织以及炸药和高强度金属(如粉末冶金零件和不锈钢无缝管)等等。超快激光器之所以能实现如此完美的加工效果，原因是超快脉冲能够非常迅速地供给能量。它可以在产生的热量耗散掉之前使材料汽化或者启动多光子过程。因此它可以实现无热过程，或者至少是热损伤最小的过程。但是对于大多数激光加工应用来说，这未免有些过于精密了。
超快脉冲还能非常高效地产生非线性效应，比如波长变换和多光子吸收，可用于晶圆检测和生物医学成像。它们也可用于观察光谱和粒子物理研究中的时间分辨现象，同时也能为计量学提供非常稳定的高频脉冲序列。