2017年预测： Wi-Fi将引领无线大变革

       无线局域网工作组主席 Adrian Stephens，在即将迈入全新的 2017 年之际，他对未来移动通讯行业进行了一些预测，包括 Wi-Fi 网络的发展对未来 5G、物联网等领域里所产生的影响和应用前景。

　　对于业内人士来说，预测行业趋势总是一件值得去做的事情，因为你可以据此判断自己是否足够了解所处的行业。事实上，作为人类，我们并不太擅长预测未来，不过一旦我们预测对了，则会非常享受这种“意外的幸福”。

　　在过去的 25 年时间里，当涉及到 IEEE 802.11 相关的技术——嗯，没错，其实就是 Wi-Fi，其实已经非常成熟了。不过我们似乎都低估了市场的能力，因为很多创新用例都是过去无法预见的。换句话说，作为IEEE 802.11 无线局域网工作组里的一名技术人员兼主席，也许明年我依然会回到幕后努力工作，但是我希望通过这次预测给未来市场带来一些理性因素。而且，几乎可以肯定的是，在 2017 年到 2020 年之间，“物联网”和新兴的“5G”技术将会迅速增长。

　　从短期来看

　　IEEE 802.11ad 标准是基于 60GHz 未授权频谱运行的，并且支持室内覆盖千兆位速度的高网络数据吞吐量。相比于 2012 年，这种能力也许能够满足一些行业的应用需求，但随着商业竞争力的不断增强，以及受到用户必须为链接两端付费的约束，IEEE 802.11ad 很可能无法避免被淘汰的宿命。与之相匹配的是，该标准的用例也会发生改变，过去它可能被用于连接一个扩展网络基座，现在则会用于连接外围设备；过去它适用于便捷的无线家庭办公环境，现在则会应用在数据中心建立无线网络通讯网络，企业也无需花费成本购买铜制或光纤电缆来铺设有线网络了。那么，IEEE 802.11ad 什么时候 能够实现大规模商业化应用呢？其实，这个问题我也无法预测答案。

　　在 2016 年，IEEE 标准协会回到了基本的 IEEE 802.11-2016 标准上，并推出了 IEEE Std 802.11ac 和 IEEE Std 802.11ad。与此同时，这些标准也有机会去支持更精准、吞吐量更高、并且基于室内定位的应用，或许它们在 2017 年能够“引起轰动”，因为目前网络定位的精准度大约在五米左右，而未来则可能精准到三米范围之内。相应地，一些基于地理定位功能的服务供应商应该会对这种技术青睐有加。

　　在此，我可以介绍两个已知的用例。一个用例可以应用在大型购物中心，你可以识别、追踪购物者的位置，然后通过定位及时推送一些优惠券。如果整合一些数据分析功能，商家还可以了解到某个特定购物者的消费喜好和兴趣，不过，由于这种分析涉及到个人数据隐私等问题，能否被实际应用还需要得到政策制定者的审查批准。另一个用例则是所谓的“地理围栏”，用一个虚拟的栅栏围出一个虚拟地理边界。当你进入到某个保密领域里之后，设备就无法再访问一些机密内容了。显然，对于一些公共或私人部门会议的时候，“地理围栏”可以有效限制移动设备分享数据，提升数据安全性。

　　IEEE P802.11az 则正在酝酿之中， 它可以进一步优化定位精准度，在 60Ghz 未授权频谱下能够准确到几厘米的范围。 在电信行业内经常谈到所谓“最后一公里”连接，现在我们又在谈论“最后一米”连接，说不定未来我们谈论的会是“最后一厘米”连接了。虽然现在我还不清楚如此精准的“最后一厘米”连接具体用例会在哪里，但请放心，它肯定会发生的。

　　物联网时代已经来了

　　随着市场上投放的物联网产品和服务越来越多，网络连接的价值也开始增长。根据梅特卡夫定律，网络的有用性（价值）随着用户数量的平方数增加而增加。换句话说，某种网络，比如电话的价值会随着使用用户数量的增加而增加，而在物联网行业里，当使用物联网技术的人越多，这种技术的自身价值也会得到大幅提升。一些与 IEEE 802.11 相关的、设备对设备或设备对互联网应用将会“浮出水面”，比如用于节能的供电协调设备和系统，以及智能建筑、智能城市和智能电网。

　　其他影响物联网的 Wi-Fi 技术标准还包括 IEEE 802.11ah-2016，明年可能会出现一些相关产品。它提供了更广的网络覆盖范围，而且能耗也较低，此外利用低于 1 GHz 未授权开放频段，能够很好地适应连接物联网应用里的多个传感器设备。

　　另一个重要发展，是我们所谓的 IEEE P802.11ba “无线电唤醒”能力，目前该标准也正在酝酿之中，不过再明年推出的可能性不大。很快，物联网内的“物”将可以使用两个无线电同时确保低延迟和高能效。一个无线电将会高效“唤醒”一台设备，或是“物”和其他无线电连接，而且一旦触发了唤醒，就能确保处理低延迟数据通讯。

　　5G：真正的游戏颠覆者

　　5G 网络代表了多样化的网络需求，比如机器对机器通讯、高移动设备、高吞吐量、高可靠性和低延迟，等等，这些不同的需求也导致没有一个独立的系统能够完全满足。4G 网络依靠的是单一芯片组，因此 802.11 将在某些特定领域内补充、并支持 5G 网络，比如让未授权频谱得到更高效的使用。举个例子，IEEE P802.11ax 涵盖了一系列能力，包括高效率频谱、大于 10 千兆比特每秒的吞吐量，等等。但是，想要最终实现商业化应用可能还需要等待几年时间。

　　那么，消费者会如何看待 5G 网络呢？预计在 2020 年的冬季夏季奥运会上，很多厂商会展示 5G 网络的实际应用，所以我们需要抓紧时间来尽快实现这一革命性的飞跃了！

　　总结

　　2017 年，我们可能会看到市场出现更多全新的无线 Wi-Fi 功能，而且到 2020 年，更多后续新功能也会逐渐推出。当然，我们也惊讶于 IEEE 802.11 的“变形”能力已经超出了过去的预测。实际上，我们也都知道任何新技术的市场应用都依赖于多种因素，所以如果你相信了我的预测，那么就请“后果自负”哦！