火星清晰图

在19世纪60年工水手号探测器登陆火星之前，公众就企盼着另一个地球的出现，据欧洲航天局记载：火星应该是一个绿色的，适于居住的，充满着海洋的行星。当第一张照片模糊地呈现出火星是一个干燥、寒冷、尘土飞扬、没有空气的世界时，这个梦想就这样成为泡影。在19世纪70年代的海盗号探测器进一步肯定了这个事实，那就是：火星确实是个贫瘠的世界。人们对火星的这种认识一直持续了320年，直到发现该星球上确有薄薄的极地冰层后才更新了对它的认识。科学家认为，从干涸的河床和岩石沉积层来看，在几十亿年以前，也就是火星的幼年期，它的表面是被水覆盖的。一些科学家还推测在地层之下，火星依旧蕴藏着高质的宝贵资源。

2003年火星探测高潮迭起。3次火星探测任务在今年进行。“火星快车”和两个“火星探测漫游车”先后在今年6月和7月间出发，并将于2004年1月份先后在火星表面的不同地点着陆。目前，已有两艘的太空船——“火星全球勘测者”和“火星奥德赛”在距火星不远的轨道上运行，拍摄火星的表面，探测火星上是否有水存在。再有，就是日本于1998年发射的火星探测器——“希望号”，也将于2003年底或2004年初加入“角逐火星”的行列。因此，有科学家预测，在2003年12月至2004年1月期间，火星周围将会出现“太空堵塞”。我们期望在这新一轮的火星空间探测中，人类对火星生命问题的认识将会有突破性的进展。
“五千年前，人们开始了对宇宙的研究，他们想知道这个奇怪的红色物体到底是什么；地球之外究竟有无生命存在，我们正是有机会回答这些问题的一代

这是美国宇航局海盗号环绕器拍摄的火星全球照片。图中可以清晰地看到巨大的“水手谷”。水手谷长约4000公里，深度约8公里。(USGS)

火星的内部结构图。火星的内部结构与地球相似，都有壳、幔和核，但由于数据不完全，火星核的组成和大小仍然未能确定。

火星表面的景色。这是由着陆在火星表面的探路者号探测器拍摄的。远处可见名为“双子峰”的火星山峰。(NASA)

火星表面纵横交错的河床。这些河床已经干涸，但它们可能是在远古时期由大量的洪水冲刷形成的。

火星表面扬起的大范围沙尘暴。这次沙尘暴生成于火星南极附近，影响范围约有数百公里。

这是美国宇航局的海盗2号探测器拍摄的火星南极地区的片状地貌。这些条纹是由冰和沉积物构成的。

火星表面的水滴状地形，看起来似乎更象是一个个岛屿。环绕着这些岛屿的悬崖高度都在400-600米之间。

位于火星南极附近的聚集在一起的大片沙丘。这些沙丘与地球上最大的沙丘一般大小。

火星南极的冰盖。这些冰盖至少有方圆400公里，主要由干冰组成。

这是火星表面一个不寻常的特征，被叫作“白石”。它的成因尚不清楚，但可以确认的是它与极地无关，因为它位于赤道附近。