斯皮策望远镜发现发光星云隐藏数千新生恒星

据美国连线杂志报道，近日，斯皮策望远镜最新观测图像显示，数千颗新生恒星隐藏在发光星云之中。这些之前未曾观测到的恒星距离地球1800光年，位于北美星云。斯皮策望远镜所拍摄的北美星云人们肉眼可以看到，该星云看上去颇似美国沿伸至墨西哥湾的东部海滨，但之前天文学家仅观测到大约200颗年轻的恒星，隐藏其中的多数婴儿恒星释放的光线被灰尘云所反射。





可见光和红外光线下的对比图

该图像的重大意义在于发现2000多颗新恒星，它们可能是年轻的恒星。据悉，由于斯皮策望远镜能够探测到热量，对红外波长光线十分敏感，能够洞悉观测到被灰尘掩盖的发光恒星。

斯皮策天文学家卢萨-雷布尔(Luisa Rebull)说：“令我感到非常兴奋的是该图像与可见图像之间的差异，以及我们在红外波长下观测到的恒星数量远超过可见光范围。这张斯皮策望远镜呈现出该星云包含着大量的宇宙灰尘和年轻恒星。”该项研究报告发表在《天体物理学增补系列期刊》上。

诞生于崩溃气体灰尘球体的恒星，彼此旋转在一个颇似唱片的扁平盘状表面。随着恒星年龄的逐渐增长，这个扁平盘状结构将凝结形成行星。在这一时期，多数宇宙灰尘被成熟行星系统中心的恒星驱散。

这 张最新斯皮策望远镜图像显示恒星形成的所有阶段，从覆盖灰尘的婴儿时期至成年早期，同时，恒星还是新的“亲源”可形成多个行星。尽管该照片展现出这个正处 于发育的恒星家族的新特征，但北美星云仍存在诸多谜团。目前，该星云中占据控制地位的超大质量恒星群尚未观测到，斯皮策望远镜图像和其它望远镜图像暗示这 些未发现的恒星可能潜伏在该星云的“墨西哥湾”区域。

在这张红外线图像中，3.6微米波长光线区域呈现蓝色，8微米波长光线区域呈现绿色，24微米波长光线呈现红色。据悉，拍摄完这张照片之后，斯皮策望远镜已消耗完两个最长波长的探测器所维持的冷冻剂，目前，斯皮策望远镜还有两个较短的波长探测器处于工作状态。