消费电子产业十年内市场或饱和

预测高科技产业的未来，向来是相当棘手的挑战。因为客户并不想听到这个产业未来发展趋缓甚至紧缩。

不幸的是，所有市场都会经历必然的生命周期。在消费电子产业(CE)，一些产品在还来不及被其它产品取代之前，就已经结束其非常短暂的生命周期了，个人导航设备(PND)就是其中一个例子。当然，还有一些产品生命周期很长，如机顶盒(STB)或电视等。不过，每一个细分的CE市场领域，都会经历成长和衰退的生命周期循环，这其中还会经历新技术、新产品的推出、经济环境以及其它社会问题的影响。


然而，尽管这个产业面临着自然生命周期循环，但若单就高科技产业来说，仍然有一个区块持续成长──即运算领域──或者更明确地说，是个人运算平台。我对个人运算平台的定义包含PC、平板和智能手机。个人计算机将会包含这些设备的功能，让使用者能撷取、建构和使用资料。


其它的设备和平台也能加以整合，但PC、智能手机和平板计算机已经成为我们生活中最通用的产品，它们提供运算和通讯能力，让人们能利用它们来工作或娱乐。据In-Stat统计，2011年，这些平台的出货量已经超过10亿个，到2016年还将成长到22亿个。


虽然运算领域也受到产品生命周期缩短，以及经济等因素影响，不过，这个市场仍能在双位数成长率支持下，维持平均每4~5年规模便扩大一倍的速度。


就像其它产业，运算领域的成长也受到许多因素影响，包括运算、通讯和数字内容的日益普及、新产品和新平台不断推陈出新、快速降价、技术进展迅速、全球许多地区的生活水准普遍提升，相较之下，全球总人口数等，都是驱动该市场成长的因素之一。当考虑到这些装置会被多少人使用时，所能想象到的数量是相当惊人的。


这些产品的平均寿命大约是2.5~5年左右，从产品的安装基础来看，到2016年要达到超过50亿个产品的门槛似乎轻而易举。一些研究机构甚至预测同期间仅智能手机出货量便可突破100亿支。


在此同时，过去几年来有关运算平台之间多项产品会相互竞争，侵蚀彼此市场的讨论不断，但现在看来，这些所谓取代效应的影响微乎其微。智能手机、平板计算机和个人计算机都各自在自己的领域稳定增长，而且在未来还将共同推动整体运算市场向上成长。


换机潮将持续推动该市场成长，加上每一位使用者拥有的数字设备数量愈来愈多，加上新兴市场的拓展、产品降价等，对整个运算市场都是利多消息。此外，苹果现象也为未来的持续发展提供了更有力的支持。

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苹果的iPod开启了许多消费者购买新设备的意愿，即使这些消费者手上的电子产品并未过时，但他们仍会购买新产品。在这些消费者眼中，新产品的功能、性能甚至外观设计才是他们想要的，而他们手中的旧产品，通常会转卖给朋友或家人。


所有这些因素结合起来，正是不断推动新兴市场发展的动力，看起来似乎前景无限，不过，你终究得开始思考，地球上究竟有多少总人口数。而且，总人口数并不等于总体有效市场(TAM)，因为支撑这个产业发展的主要力量仍来自于经济发达地区，许多已开发国家的消费者都拥有一个以上或多个电子设备，而全球的总人口数，代表的则是一个看似充满希望的未来。


不过，在全球总人口中，有一定比例的人口由于年龄过轻、对科技产品不感兴趣，或是没有能力购买，因而并不属于这类运算平台的使用者。也有另外一部份人口是由于所在地区没有可靠的供电设备，因此无法使用计算机。


所以，当运算装置的出货量接近全球人口数的三分之一时，我便会开始怀疑起这个产业的未来发展潜力还有我们未来的前途何在。人们总会认为我们某种程度上已经达到饱和点了。若果真如此，接下来十年内的后半时期便很可能出现市场趋于饱和的情况，但相关时间点确实非常难以预测。