世界最大远红外太空望远镜即将退役

欧洲航天局5日发表公报说，该机构的“赫歇尔”远红外太空望远镜携带的冷却物质——超流氦将在数周内耗尽，这意味着“赫歇尔”太空望远镜3年多的“职业生涯”将走到尽头。“赫歇尔”太空望远镜在2009年5月由欧洲航天局发射升空，它以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，其主望远镜的直径约为4米，镜体长度为7．5米，是人类有史以来发射的体积最大的远红外望远镜，主要用于研究星体和星系的形成过程。

“赫歇尔”望远镜携有2300多升超流氦，后者能够冷却望远镜，保证其内部工作温度接近绝对零度（零下273．15摄氏度），从而尽可能降低太空辐射的影响，实现最佳观测效果。当超流氦挥发殆尽后，“赫歇尔”望远镜也将寿终正寝。

欧航局在公报中指出，超流氦耗尽后，“赫歇尔”望远镜会在一段时间内继续与地面控制中心保持联络，参与技术测试。最终，它将于今年5月在太空中永久退役。

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