美国数字全球公司联合沙特阿拉伯研制6颗光学成像卫星

美国数字全球公司（DigitalGlobe）在2月21日表示正在沙特阿拉伯成立一家合资公司。这家合资公司将建造至少6颗小型的光学成像卫星，作为数字全球公司现有高分辨率卫星“舰队”的补充。这些卫星预计在2018年和2019年发射，具备优于1米分辨率的成像能力，而卫星运行将利用数字全球公司现有的地面基础设施。
这份声明没有披露卫星星座的大概成本，或者双方的详细融资额度。数字全球公司的合作者包括沙特阿拉伯的Taqnia Space公司和阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城（KACST）。其中，Taqnia Space公司由沙特阿拉伯的公众投资基金（Public Investment Fund）所有；KACST已经是数字全球公司的直接访问合作者（Direct Access Partner，DAP），可直接从该公司的卫星接收图像。

数字全球公司目前运行着一个高分辨率商业成像卫星“舰队”，主要客户是美国政府，通过国家地理空间情报局（NGA）每年授出更新的大型合同。该公司已宣布将在2017年～2018年订购“世界观测”-1和“世界观测”-2的替代卫星，但是卫星的研制成本将大幅降低。 数字全球公司尚未明确下一代卫星是否采用小型卫星，并以星座类型的架构开展运行，降低对给定目标区域的时间分辨率；或者可能将以更大型的微型保持更高的分辨率能力。现有的“世界观测”-3卫星以及预计2016年发射的“世界观测”-4卫星的分辨率都优于0.3米。
在沙特阿拉伯建立的合资公司将包括产品、销售和市场营销的职能。KACST将负责建造、集成和发射卫星，并拥有50%的对沙特阿拉伯和“周边区域”成像能力；数字全球公司将拥有另外50%的成像能力，以及对世界其他地区的全部成像能力。
数字全球公司表示，这种合作关系“为公司的用户提供了一种补充的数据资源，对于解决新的使用问题，以及扩展该公司的地理空间大数据平台图像分类”，而这个新的星座将会“在很大程度上补充下一代卫星架构”。
尽管支撑中东国家经济的原油价格暴跌，这些国家并没有减弱成为平等航天国家的意愿。
在阿拉伯卫星通信组织（Arabsat）的2颗通信卫星研制合同中，Taqnia Space公司要求洛克希德•马丁公司在沙特阿拉伯建造一个卫星总装厂，以及必要的技术转移。
阿联酋不仅拥有了移动卫星服务供应商“瑟拉亚”（Thuraya），而且正在投资维珍银河公司——一家从事研制小卫星运载火箭和太空旅游公司。此外，阿联酋已经向欧洲空中客车防务与航天公司、泰勒斯•阿莱尼亚航天公司订购了2颗高分辨率光学侦察卫星。摩洛哥也订购了类似的卫星。
不仅如此，阿联酋新组建的航天局还在规划火星探测器，预计在2020年发射；与韩国Satrec Initiative合作研制对地观测卫星。阿联酋自主研制的“哈里发卫星”（KhalifaSat，原“迪拜卫星”-3）卫星预计在2017年发射，具备0.7米分辨率。
埃及政府也表示计划向法国订购一颗军民两用通信卫星，并希望发展高分辨率光学侦察卫星。