火星上的洞穴入口

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一个原先模糊的“黑点”在高分辨率相机的镜头下观察原来是一个“天窗”，一个通往地下的洞穴入口，直径约35米。 今年早些时候，正在火星轨道运行的美国宇航局火星勘测轨道器(MRO)拍摄到火星帕沃尼斯火山尘埃遍地的山坡上有一处黑点。随后科学家们调用该探测器上搭载的“高分辨率成像科学实验”相机(HiRISE)进行精细成像，并发现了这一不寻常的地物。
  
这个原先模糊的“黑点”在高分辨率相机的镜头下观察原来是一个“天窗”，一个通往地下的洞穴入口，直径约35米。在火山地区这种坑洞非常常见，由于表层岩浆先行凝固，而下部熔浆则继续流动，当它们全部流过后就剩下了一个个空腔。当上层薄薄的表层塌落后坑洞便露了出来。通过阴影测量，可以初步判断这个坑洞约有20米深。
  
不过可以看到这个坑洞本身是位于一个大得多的凹陷之中，而至于这个凹陷是如何形成的则仍然不明。从坑壁上可以看到物质滑落的痕迹，显示有砂石掉落入这个坑洞之中。究竟有多少物质已经落入了这个神秘的洞穴之中？我们对此也是一无所知。
  
今年晚些时候“高分辨率成像科学实验”相机将再次对这一区域成像，从而让科学家们得以合成其三维立体图像。观察其立体图将有助于我们更好解开它的秘密。

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