近红外光的光合作用

根据发表在《科学》期刊上的一项研究，科学家发现了利用近红外光的光合作用。标准的光合作用需要依赖叶绿素 a（chlorophyll-a）收集光能以制造生化物质和氧气。叶绿素 a 吸收光的方式注定普遍的光合作用只能利用红光能量。

我们知道所有植物都含叶绿素 a，包括藻类和蓝藻。我们曾天真地认为红光能量是光合作用的 “红光极限（red limit）”，换句话说，这是生物制造氧气所需的最小能量限制。

因此，天体生物学家将红光极限设定为判断其他太阳系行星是否有生命进化的条件之一。

一些蓝藻在近红外光下生长时，标准的叶绿素 a 系统就会关闭，然后由不同种类的叶绿素、叶绿素 f 系统接管。长期以来，人们一直认为叶绿素 f 只负责采光。

新研究表明，叶绿素 f 在阴暗条件下是光合作用的主力，它们利用更低能量的红外光进行复杂的化学反应。